Présentation générale de la culture Australienne
réalisée à l'occasion d'un Itinéraire De Découverte (IDD)

La plus ancienne culture de la planète

La culture des peuples indigènes d'Australie est la plus ancienne culture vivante durable du monde : une tombe ouverte au Lac Mungo, en Nouvelle-Galles du Sud, fournit des preuves de l'utilisation d'ocre lors d'une cérémonie il y a 40 000 ans.

LES ARTS VISUELS
Les arts visuels des Aborigènes et des Insulaires du Détroit de Torres se présentent sous de nombreuses formes, depuis les peintures et gravures rupestres durables aux expressions plus éphémères comme la décoration des corps, la peinture sur écorce, la peinture sur le sol à l'aide d'ocres naturelles et les sculptures cérémonielles en bois. Le rêve et le sacré, source de connaissances et d'union avec le passé, en fournissait le contexte et le sujet principal.

Dans l'imaginaire commun, la bush (la brousse) reste la caractéristique principale du pays et devint donc un thème important dans l'art. Le peintre paysagiste, Conrad Martens, eut une grande influence sur l'art du paysage grâce en particulier à ses peintures très célèbres du port de Sydney. Au cours des années 1880, une nouvelle génération d'artistes australiens d'origine européenne, libérés de la discipline imposée par l'art européen, immortalisa l'extraordinaire paysage australien, sa lumière et ses couleurs naturelles. Ce groupe de peintres développa l'impressionnisme et créa ce que l'on a appelé l'école d'Heidelberg.

Les artistes aborigènes contemporains, qui font toujours appel aux styles et aux thèmes traditionnels, sont devenus très populaires en Europe et en Amérique du Nord au cours des dernières années. Mais les premières peintures des immigrants européens sont aussi très appréciées car elles constituent un témoignage de la colonisation.
On compte plus de 40 000 artistes visuels professionnels en Australie, qui sont des peintres, sculpteurs, dessinateurs, graveurs, photographes, vidéoastes et interprètes, et des artisans se servant de céramique, fibres, tissus, cuirs, verres, bois, métaux et pierres précieuses.

Les oeuvres d'artistes majeurs comme Sidney Nolan, Arthur Boyd, Albert Tucker et Brett Whiteley explorent les aspects du paysage et du psychisme australiens, et chacun de ces artistes possède une renommée internationale.

L'Australie possède de nombreux musées
Le musée Australien (Australian Museum), créé à Sydney en 1827, renferme de remarquables collections sur l'histoire naturelle et l'ethnographie.
Sydney accueille également le National Maritime Museum.
À Melbourne, la Galerie nationale du Victoria expose de superbes toiles européennes et australiennes et les célèbres jardins botaniques royaux abritent le National Herbarium, centre de recherche qui renferme des spécimens et des documents originaux remontant au milieu du XIXe siècle.

Des subventions du gouvernement ont permis de financer l'activité artistique et d'améliorer les infrastructures. De nombreuses villes ont un centre culturel multifonctionnel comprenant théâtre, salle de concert et galerie d'art.

L'ARCHITECTURE
À l'époque où l'Australie n'était qu'une société de forçats, l'architecture, de style géorgien (simplicité, symétrie), symbolisait l'ordre et la discipline. Lors de la découverte de l'or en 1851, l'enrichissement entraîna une transformation radicale en style néo-classique des débuts du règne de Victoria en Grande-Bretagne; William Wardell en fut le plus éminent et le plus influent des représentants.

LE CINEMA
Le premier «long métrage» de l'Histoire fut tourné en Australie dans les années 1890 et le cinéma australien connut une période féconde jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Dans les années soixante-dix, il y eut un redémarrage de l'industrie cinématographique, et les films produits en Australie, qui abordent des sujets locaux et dressent un portrait romancé de la vie dans le bush australien, attirèrent de nombreux spectateurs.

LA MUSIQUE
À Sydney, l'art lyrique s'épanouit dans le décor moderniste de l'Opéra au toit en forme de voiles qui domine le port.
Les artistes, les dramaturges et les écrivains reçoivent le soutien de l'Australia Council, tandis que les corps d'opéra, de ballet et les compagnies de danse bénéficient d'autres subventions du gouvernement.
Les orchestres symphoniques sont placés sous le contrôle de l'Australian Broadcasting Commission (ABC). En outre, Musica Viva Australia est le plus grand organisateur indépendant de concerts de musique de chambre au monde.

L'Australie abrite l'une des cultures musicales les plus insolites au monde. On a retrouvé des objets aborigènes vieux d'au moins quarante mille ans et, avant l'arrivée des colons européens, les aborigènes étaient restés relativement isolés du reste de la population du globe.

Dans la culture aborigène, la musique, comme les autres arts, est étroitement liée aux croyances spirituelles.

Les aborigènes font remonter leurs origines au Dreamtime (l'âge du rêve), époque à laquelle les esprits, qui sont souvent représentés sous une apparence humaine ou animale, créèrent le monde. Les esprits modelèrent les paysages et donnèrent naissance à toutes les espèces vivantes en associant le cosmos à l'ordre social.
Les chants constituent une sorte de géographie musicale qui décrit les relations existant entre les hommes et les lieux. La musique peut également influer sur le cours des événements, c'est pourquoi on considère qu'il est primordial d'interpréter les chants correctement. La musique intervient dans le cadre de cérémonies traditionnelles, comme les initiations et les rites destinés à favoriser la fécondité, mais aussi à l'occasion d'événements communautaires tels que l'élévation d'un membre à un rang social plus élevé et la consécration de nouveaux bâtiments.

Par tradition, la musique aborigène est avant tout vocale, et elle fait appel à une grande variété de timbres et de techniques vocales. Les mélodies comportent des ornementations microtonales complexes. Le rythme est généralement déterminé par le texte de la chanson, mais il n'est pas rare qu'une même chanson fasse intervenir plusieurs rythmes et plusieurs timbres.

LE DIDGERIDOO

Dans la partie nord du pays, on utilise le didgeridoo pour accompagner les chants. Cet instrument était habituellement construit à partir d'une branche d'arbre évidée par les termites, mais aujourd'hui d'autres matériaux, dont des tuyaux en plastique, sont également utilisés. En apparence, le didgeridoo est un instrument simple, mais les techniques de jeu sont très complexes.

L'INFLUENCE BRITANIQUE
L'immigration en provenance des Îles Britanniques s'est traduite par une forte influence de la musique folklorique de cette région. La ballade de brousse est une manifestation de cette influence en Australie. Celle-ci présente des similitudes avec les musiques anglaise et irlandaise mais les paroles évoquent la vie dans l'Outback, les régions rurales isolées de l'Australie.

LE ROCK ABORIGENE
Des styles musicaux comme le rock ou le reggae, très populaires dans toute l'Australie, ont été associés à la musique aborigène traditionnelle. Les groupes aborigènes en vogue ont un son moderne et mettent souvent l'accent sur les problèmes rencontrés par leur peuple, notamment les droits territoriaux. Parmi ces groupes, on remarque plus particulièrement Yothu Yindi.

BIBLIOTHEQUES ET MUSEES
Chaque État administre plusieurs bibliothèques mais la récession économique récente a entraîné une diminution des budgets qui a affecté de nombreux services ruraux.
La Bibliothèque nationale, à Canberra, fait également office de bibliothèque du Parlement fédéral et de bibliothèque de dépôt des droits d'auteur.
La bibliothèque d'État de Nouvelle-Galles du Sud, créée en 1826, est la plus grande et la plus ancienne de toutes les bibliothèques d'État. Celle du Victoria abrite des collections ayant trait à la peinture, à la musique et aux arts de la scène.