le climat general

Le climat de La Réunion est tropical humide. On distingue deux saisons. L’hiver, de mai à octobre, est la saison "fraîche" ou saison "Sèche". Les températures sont douces et les pluies peu abondantes. Ces dernières restent tout de même importantes sur l'Est. L'été, de novembre à avril, durant lequel les températures sont plus élevées, l'humidité plus forte et les pluies beaucoup plus importantes est la "saison chaude" ou la "saison des pluies". C'est aussi la période où se forment la plus grande partie des dépressions tropicales. L’amplitude diurne et annuelle des températures pour un lieu donné de l'île est très faible, de 5 à 7°C environ. Ce phénomène est principalement dû à l'effet de volant thermique de la mer, mais aussi à la ventilation venant de l'est, les alizés, qui soufflent une bonne partie de l'année. En fait, le climat réunionnais se singularise surtout par de grandes variabilités liées à la géographie de l'île. La température décroît avec l'altitude. Sur le littoral, les températures moyennes sont toujours assez chaudes variant entre 21°C l'hiver et 26°C l'été. Tandis que dans les hauts, elles sont beaucoup plus fraîches, et ce d'autant plus que l'on s'élève le long des pentes, variant vers 1 500 m d'altitude entre 1 2°C l'hiver et 17°C l'été. Le second contraste concerne la pluviométrie et le vent. On distingue la côte au vent, à l'est, directement soumise aux alizés, qui présente une pluviométrie très importante quelle que soit la saison. La côte sous le vent, à l'ouest, protégée par les reliefs de l'île est à l'abri des alizés. Le climat y est beaucoup moins humide, les régimes de brise sont prédominants. Il apparaît ainsi que l'influence du relief est tout aussi fondamentale que les effets de l'insularité.

CIRCULATION GENERALE SUR L’OCEAN INDIEN Les caractéristiques géographiques de l'Océan Indien influent sur le climat de la zone: totalement fermé au Nord et ouvert dans sa partie Sud vers la ceinture de l'Océan Antarctique. La temp- érature de l'eau est caractérisée par une grande homogénéité, allant au niveau de La Réunion, de 24°C l'hiver à 29°C l'été. Mais dès les latitudes 30-35° sud, la température baisse très rapidement

DYNAMIQUE GLOBALE
De l'Anticyclone de Sainte Hélène, anticyclone quasi perma-nent de l'Atlantique Sud, se détachent des cellules de hautes pressions (A) qui, passées le Cap de Bonne Espérance, circulent d'ouest en est à travers l'Océan Indien, à une vitesse moyenne de l'ordre de 15 à 25 noeuds. Entre ces cellules anticycloniques s'immiscent des talwegs d'origine polaire, matérialisés par des fronts froids dont la partie septentrionale affecte de temps à autre La Réunion, en particulier en hiver austral.

LES ALIZES
Ce sont des vents réguliers parfois assez forts, soufflant d'est en ouest dans les océans tropicaux. Ils sont gén- érés par le gradient qui existe entre les hautes pressions subtropicales et les basses pressions équatoriales. Pour La Réunion, leur direction dominante est l'est-sud-est et leur période d'activité maximale est la saison fraîche, de mai à octobre. Leur structure en altitude se modifie. Il existe une inversion dynamique et thermique très nette, surtout présente en hiver austral. L’air chaud en altitude fait obstacle le plus souvent aux ascen- dances qui ne peuvent se développer au-delà de la couche d'inversion. A La Réunion cette limite se trouve généralement entre 1.800 et 3.000 m d'altitude.

LA ZONE DE CONVERGENCE INTER TROPICALE (ZCIT)
Il s'agit de la zone de convergence des circulations liées aux alizés des deux hémi- sphères. Il existe au niveau de cette zone, une ascen-dance de grande échelle qui favorise la formation de puissants cumulo- nimbus générateurs de fortes pluies. Cette zone de basses pressions se déplace suivant les saisons, allant de la chaîne himalayenne en été boréal, jusqu'au niveau parfois des Mascareignes en été austral.


Exemple de situation en été austral L’anticyclone de l'hémisphère Nord génère un courant d'alizé qui franchit l'équateur (flux de "mousson transéquatoriale"), pour aller converger au niveau de la ZCIT, avec les alizés engendrés par les anticyclones subtropicaux de l'hémisphère Sud. Cette zone de convergence, rarement continue, se situe généralement entre 5° et 20° sud. Elle peut ainsi intéresser La Réunion et y provoquer de fortes précipitations.		Exemple d'une situation d’hiver austral A ce moment de l'année, la ZCIT se trouve sur l'Inde dans l'hémisphère Nord et se bloque sur la chaîne himalayenne. Sur le sud de l'Océan Indien, les hautes pressions qui viennent de l'ouest sont plus puissantes qu'en été austral, engendrant un alizé plus rapide sur les Mascareignes.