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PRESENTATION GEOGRAPHIQUE Ile montagneuse tropicale, culminant à 3069 m. La Réunion est un département français d'Outre-Mer situé dans le sud-ouest de l’Océan Indien. De forme globalement elliptique, son plus grand diamètre mesure 70 km pour une superficie de 2512 km². Les coordonnées du centre géographique de l'île : 21°06' de latitude sud et 55°32' de longitude est, la situe légèrement au nord du tropique du Capricorne. A 700 km à l'ouest se trouve Madagascar et à 180 km au nord-est l'île Maurice. Dans le contexte de l'Océan Indien occidental, le plateau sous-marin des Mascareignes constitue un haut fond en forme de vaste croissant, s'étalant des Seychelles à Maurice, délimitant la fosse des Mascareignes à l'ouest (-4000 à -5000 m), celle de Madagascar/ Maurice au sud (-4000 à -5000 m) et la faille de Rodrigues à l'est (-5000 m). |
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récifales sont très localisées, couvrant une partie du littoral Ouest. La profondeur
près des côtes est très vite importante, -100 m à quelques hectomètres du littoral,
-1 100 m au large de St-Denis. Le massif du Piton des Neiges occupe près des deux tiers
Nord-Ouest de l'île. Il a la forme d'un cône régulier et ses flancs sont inclinés
d'une dizaine de degrés vers la mer. Il présente à son sommet trois larges excavations
sub-circulaires, coalescentes, profondes de plus de 1000 m, aux parois abruptes (remparts)
; Ce sont les cirques de Mafate au nord-ouest, Cilaos au sud, Salazie au nord-est. Entre
ces cirques se dresse un témoin de l'ancien sommet du massif avec deux points culminants:
le Piton des Neiges, 3 069 m, et, au nord-ouest, le Gros Morne, 2 992 m. Le massif du
Piton de la Fournaise occupe un peu plus du tiers Sud-Ouest de l'île. Il s'est édifié
sur les pentes Sud-Est du massif du Piton des Neiges. Il a une forme conique et ses flancs
sont inclinés d'une dizaine de degrés vers la mer. Son sommet est marqué par les traces
de deux importants effondrements. Au centre de cette dépression s'est édifié le Piton
de la Fournaise (2 631 m). L’ensellement entre les deux massifs a été recouvert par
les laves de nombreux petits puys qui ont donné naissance à la Plaine des Cafres et à
la Plaine des Palmistes. Les flancs des deux massifs sont profondément entaillés par des
cours d'eau. Les pentes se terminent soit sur des plaines alluviales ou des plages
(l'Ouest en général), soit par des falaises actuelles ou fossiles. HISTOIRE GEOLOGIQUE La formation de l'île de La Réunion est liée au volcanisme. Il y a environ 5 millions d'années, de la lave sort de la croûte océanique. Le magma proviendrait d'un point chaud qui se trouve en profondeur. Les différentes coulées se superposent en un immense cône et il y a 3 millions d'années le volcan émerge de l'océan. Deux millions d'années plus tard, le premier massif volcanique, le Piton des Neiges est secondé par un nouvel appareil volcanique, qui est toujours en activité, le Piton de la Fournaise. Si l'île s'élève en son point culminant à 3069 m au-dessus du niveau de la mer, il s'agit en fait d'un gigantesque volcan mesurant 7000 m de haut sur une base de 200 km de diamètre au fond de l'océan. |
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